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| 竹東圳 五豐里山區 河面倒影 |
水圳，是農業時代的產物。農地對水需求殷切，離河遠或地勢較高取水困難的旱地，僅能種植經濟效益低的作物如甘藷、地瓜。若有水圳協助，就可將旱地轉為良田，不只產量增加，更能種植水稻等高價作物，對於糧食供給和農民收益都有莫大幫助，以嘉南大圳為例，水圳的興建過程雖然艱辛，但成效卓著，水圳修建前後，水田面積增加數十倍，稻貨量亦增加四倍，福國利民莫此為甚。所以水圳等水利建設，一直以來都是主政者念茲在茲要務。
清領時期的三大水圳，高雄曹公圳、台北瑠公圳、彰化八堡圳，以及日治時期規模宏大的桃園大圳、嘉南大圳，都是台灣農業發展上重要基礎建設。此類圳路共通特性是灌溉區域地勢平緩、面積廣大，河川能供給區域有限，必須以人工修築的水道的方式，從上游將河水導引至更大範圍，藉此擴大灌溉面積。區域內則有綿密的支線和分線，提升灌溉效率。
此外，若灌溉區是位在丘陵台地上，就需要採用其他策略，由更上游處就興築水道引水。沿路取等高線前行，遇山鑿洞，遇澗架橋。竹東圳即是此典型。
竹東圳，顧名思義是竹東境內圳路。此處有廣大耕地，但都分佈於竹東丘陵與頭前溪南岸間，地勢遠高於溪岸，取水困難。為確保此一地區廣大農地用水之便利，日治1924年殖民政府開始進行設計，經過四年的設計和興建，於1928年完工。圳路長度約21公里，受益面積達800公頃，為新竹開拓史上規模最大，灌溉面積最廣大的水利工程。
如此重要水利設施，對多數都市人來說，充其量也就是條不缺水的水溝罷了，更何況圳路隱蔽在山間，偶爾露頭，很難觀其全貌。我也是因為單車和慢跑，才陸續在竹東與寶山荒野間發現它的蹤跡，再佐以網路資料後才大致掌握它的地理關係。
為了方便說明，就由源頭起，依次介紹各區段吧。
1.攔水壩
水圳之位置，必須處於相當之高度，方可充分涵蓋全區灌溉之功能。竹東圳攔取頭前溪上游水源上坪溪，利用軟橋發電廠引用渠道作為導水路，由地下分流至軟橋取水口。攔水壩位在兩山夾持處，更向下游，上坪溪河面平緩展開，且員崠與竹東地勢更低不利取水。
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| 竹東圳攔水壩 |
發電廠內有號稱台灣發電量最小的水力發電廠(0.22MW)，無緣進入參觀，附上網路截圖。
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| 軟橋發電廠(連結) |
2.取水口
取水口與攔水壩相距不遠，汽機車可達，面積約一個籃球場範圍。滾滾河水在眼前奔流，伸手可及的距離感與上坪溪時遙不可及的印象大相違背。河水由此再區分成數個水道，包括主角竹東圳和寶二水庫兩分支。
軟橋里為樸實的客家農莊，幾年前突然因為彩繪村小有名氣，彩繪的房舍從一戶擴展到村內各公共空間，只是繽紛的色彩與田景仍難掩蔽凋零廢墟與河岸砂石工廠，盤根錯節的歷史，都是難以解除的問題。
3.軟橋第一號隧道
一號隧道是竹東圳的代表地標。此照片攝於西元1928年，應是圳路完工時所拍攝，也是圳路催生者林春秀家族合影。
林春秀是竹東圳重要催生者，1924年，大正十三年，新竹州知事和竹東郡守首先規劃圳路，資料顯示總工程經費約40萬元，當時一個南投竹山的警察的月俸為十八圓，簡單換算，圳路經費約十幾億台幣。工程經費龐大，不足額部分就由受益農田的地主分擔。當時二重埔最大地主就是林春秀，既然是是最大受益者，遂努力籌資挹注大半工程費用。通水後，大批荒地變為良田，林春秀自然也成為當地重量級人士。
4.連綿隧道取水口與攔水壩相距不遠，汽機車可達，面積約一個籃球場範圍。滾滾河水在眼前奔流，伸手可及的距離感與上坪溪時遙不可及的印象大相違背。河水由此再區分成數個水道，包括主角竹東圳和寶二水庫兩分支。
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| 竹東圳取水口 |
軟橋里為樸實的客家農莊，幾年前突然因為彩繪村小有名氣，彩繪的房舍從一戶擴展到村內各公共空間，只是繽紛的色彩與田景仍難掩蔽凋零廢墟與河岸砂石工廠，盤根錯節的歷史，都是難以解除的問題。
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| 軟橋里 |
3.軟橋第一號隧道
一號隧道是竹東圳的代表地標。此照片攝於西元1928年，應是圳路完工時所拍攝，也是圳路催生者林春秀家族合影。
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| 網路連結 |
林春秀是竹東圳重要催生者，1924年，大正十三年，新竹州知事和竹東郡守首先規劃圳路，資料顯示總工程經費約40萬元，當時一個南投竹山的警察的月俸為十八圓，簡單換算，圳路經費約十幾億台幣。工程經費龐大，不足額部分就由受益農田的地主分擔。當時二重埔最大地主就是林春秀，既然是是最大受益者，遂努力籌資挹注大半工程費用。通水後，大批荒地變為良田，林春秀自然也成為當地重量級人士。
從一號隧道後，水圳幾乎都在山嶺中穿行，沿途遇山開隧道，遇溝則架橋，有些谷地更有虹吸工程，累計共有13座隧道、6座水路橋、3座虹吸式工法及明暗渠等不同結構物。唯一探訪機會是，每年冬天都會停水進行歲修，如連結。
具體順序，可分為軟橋第一號隧道至台三線前段，以及台三線至第十三號隧道後段。前段穿越山頭，繞經員崠國中後方，進入員崠淨水廠，穿行竹東丘陵之東北山麓間，之後再經由資源莊附近，再由南清公路下方穿越到省立竹東醫院後山山腰，繼續前行穿入隧道。
後段由台三線開始，水圳採地下方式穿越台三線，經過上公館、竹東圖書館附近轉入山區。
5.虹吸工程
原水圳在五豐里繞巡一處小山坳，這裡因為遠離人煙，山頭遍布垃圾，不遠處更有大型養雞場，整體環境不適合水圳，還好水圳都已加蓋，影響不大。
根據資料，此山坳除原本水路，開口兩側另架設虹吸工程，以連通管的原理，利用兩端水位高度差造成的壓力，由底部將水由高處送至低點。因為全在地底難以觀察此現象，但在出水處的確可以目視水源湧出，且附近農人透露這水下涵洞內，尚有不少大型鯉魚。
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| 虹吸入水口 連結 |
繞出山坳後，水路沿著山坡，環境清幽，不多久又進入一水泥隧道。
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| 虹吸工程後約五百公尺隧道 |
此兩隧道隱密在慢跑路線邊緣，若不注意很容易忽略。由中興路向上到達沙坑仔伯公廟，再向上一百公尺，注意左側斜坡，有片雜林，向下就可見第十三號隧道。外觀與老照片紅磚結構不同，全以水泥包覆，應是近幾年重新整治結果。
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| 第十三號隧道，兩側還有逃生梯 |
水圳前方三十公尺處就是第十二號隧道，兩者間渠道區分為兩路，推測是期望透過分流減少水流沖刷力道，保護後方隧道。
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| 左右兩條分支，前方是第十二號隧道 |
7.平緩山坡明渠
離開山區後，水圳即沿丘陵等高線緩緩前行，除了少數路段有鋪面，大多都是明渠。水路在山谷中蜿蜒流動，從高空看，應像連綿弓字前後接續，依山向前。
圳體由方整的水泥構成，溝寬約二公尺，深約一公尺，靠山側為雜林或竹林，另一側必有一到兩公尺寬維護道路，沿線必有菜園，種植各式青菜，每次都希望能向農民購買這些可口青菜但都不見人影。
此路段長約五公里，倚山而築的水圳，因為地勢高，視野極佳，陪伴我度過許多慢跑的好時光，也適合闔家來此單車小旅行。另外，新竹荒野保護協會有些生態資料可參考(連結)。
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| 部分路段為防止落葉等原因，水圳有加蓋 |
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| 水圳清澈、偶爾有美麗水草附生 |
8.水門
圳路邊偶爾會有放水閘門控制放流至沿途區域，天藍色的閘門搭配鮮黃色轉輪，在綠色大地中顯得十分吸睛。以往水門由人力轉動，今年政府撥大筆經費，預計將全線水門改為遠端遙控控制，也因此圳路邊拉了不少電桿和無線通訊設備。
建設水圳容易，維護管理更難。如何有效的利用有限的水資源以提供各地用水為一重大之課題。豐水期可實施超量灌溉或正常灌溉；於枯水期就麻煩了，早期放水時，為防止其他灌區偷水，還要成立巡水隊，花費大量時間沿水路來回巡視，之後有水閘門，改為守水閘門，但每遇旱季村民甚至為爭奪水權大打出手。
早期之灌溉配水作業中，對於灌溉用水量無精確之計算方式，然為便利水利會之灌溉管理與營運，就依工作人員與農民之多年工作經驗，作為灌溉之依據，容易衍生不公平的爭端。科技時代，工具和演算法都大幅進步，灌溉用水量之訂定應該更準確且合理，更能更符合田間之實際狀況才是，或許就可以應用上述遠端監控系統資訊。
水圳建於1928年，持續四十多年農用後，1976年有了重大變化。原本農業灌溉外，因為鄰近寶山水庫，還得擔負每日供水量約6至7萬噸任務。
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| 水圳在此分流至寶山水庫 |
水圳在個山坳處分流，由一新開挖隧道導入寶山水庫。入水口在水庫東北方，水道上增加許多擋水階梯可減少土壤沖刷力道，稱為跌水工。
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| 跌水工 |
10.大型水圳橋
綿長的圳路在雲南路附近抵達這個山頭邊界，與對面科湖路山丘，隔百公尺山谷遙遙相望，前人在此興建了水圳專用橋樑以克服地形起伏所造成的阻礙。(參考瑞芳古蹟連結)
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| 遠眺水圳橋 |
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| 接近橋梁，可明顯看到下方高速公路，以及橋內結構 |
11.竹東南圳
水圳過橋後就進入柯湖丘陵台地，此處遍佈濃密的相思林、竹林和芒草。河水吸引了白鷺鷥，更有水蛇蹤跡。水圳在此分流為南、北路，南路沿著柯湖路201巷在台地上蔓延，附近有大片竹林、果園、稻作，還有些養鴨人家和廢棄軍營遺跡。
12.竹東北圳
北路位在二重埔和三重埔台地上方，由此眺望下方綿延數百公頃農田，及至遠方蜿蜒之頭前溪，其間落差甚大，想像當時曾是一片苦於無水灌溉的荒埔，如今卻是稻浪翻飛，一片欣欣向榮景象。遙想當年林春秀以個人之力，促成此巨大轉變，對其見識與魄力，投以莫名崇敬之意。
水圳通水後，林春秀的農田水利灌溉收穫日豐，當時他的農地已經累積為四百餘甲，林家成為竹東鉅富，並在二重埔蓋了一座一堂八橫「九牧第」。當年住在九牧第的家庭，最多曾有四十多戶人家，家家戶戶幾乎都是務農，靠這片田野為生。
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| 九牧第現況 |
好景不常，台灣光復之後，國民政府實施「耕者有其田」政策，林春秀辛苦開墾的萬傾良田，霎時間全轉分至當時佃農，自己也不再是新政府眼中紅人，落寞心情可想而知，不多久含恨而終。悼祭的輓聯寫著：「萬頃良田經易主，千年基業轉手空。」真是道盡了他一生無奈的際遇。九牧第也成為歷史長河中一片微風吹過的漣漪。
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| 年底水圳停水，歲修 |
