在寶山鄉境內慢跑久了，對境內特殊景致都會有興趣，偶然得知三峰村內仍有傳統人工炭窯，就開始尋找相關資料，幾番探索拍攝，9月21日當天更有幸參與開窯過程，記錄如下。
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| 和窯主阿興合影 |
三峰炭窯位置在竹40和竹47-2三叉路口，此處背倚丘陵，前臨谷地，四周盡是果園和竹林，特殊造型的窯體很難不引人注目。網路上可以搜尋永興炭窯或峰城炭窯，不過似乎仍以三峰炭窯為最多，臉書專業(連結)。
窯體由大量土磚堆砌而成，面積約十坪，高度近三米，外形方正，頂部平坦，大半部份倚靠山丘，結構堪稱安全無虞。由右至左分別是燃燒口、窯門，左側還有階梯可上至頂部。在此可以看見窯體呈圓球狀，上還有三個通氣孔。最上層則是稻草鋪成的大頂棚，推測是防止雨水直接浸泡屋頂，增加上部重量，產生坍塌危險。也因為這稻草屋頂，讓炭窯看起來像是哈比人的家。
每次燒窯時間大約二個月，首先將木材放滿窯內，接著以石磚封閉此門並用土泥封實，然後就是為期三周左右加熱時間。這段時間內，每兩小時就要在燃燒口添加木柴，保持火勢不滅，讓窯內溫度維持在八百度左右高溫。有經驗的師傅，會由排煙口冒出來煙的顏色判斷木炭燃燒狀況，由起初的黑色，逐漸轉成白色，或是清淡時，就可以封閉供火口及排煙口。
這裡牽涉到木炭生成的理論基礎，木材的成分是碳水化合物與很少量的礦物質。碳水化合物是由碳、氫、氧的原子結合而成的物質，因此若有足夠的氧時，木材便能完全燃燒，變成二氧化碳與水蒸氣後消逝於空中，留下一些礦物質成分的灰。但是在氧不足或完全缺氧的條件下悶燒或乾餾時(化學上又稱之為不完全燃燒)，木材就進行熱分解留下碳元素，是木炭的主要成分，這種過程稱為碳化。
封閉窯體後，是三到四周自然冷卻過程。接著就是挑選個黃道吉日開窯。當天會有較多人手幫忙，我參加這天，約莫有七位，四男三女。傍晚時分，女主人端出兩桌滿滿吃食，大夥酒足飯飽後，約六點開始進入真正工作階段。
首先是搭起天幕，這是因為當天有雨，為避免木炭遇水受潮的動作，接著是鋪設大面積塑膠地布。然後就是用榔頭敲開窯門口的土泥，將磚塊一一取出，放置一旁供下次使用。
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| 開窯門 |
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| 可以看見窯內整齊堆放的木炭長條 |
接著就有一組人負責從窯體內取出木炭，裝進竹簍或大塑膠盆，移到中間區供第二組人進行分裝作業。此時有兩個特殊動作，一是將長條敲成數截，二是依照經驗挑出未炭化完全的次等品，這些大多是因為靠近窯壁，脫水不完全，燒起來會產生白煙，蒐集後會繼續成為下次原料。
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| 阿興在窯門口 |
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| 口罩是必備工具 |
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| 將木炭移至中間區域 |
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| 全部都是勞力活 |
在阿興眼中，木炭就是黑金，脫水後的木炭是黑色的多孔固體燃料比木材燃燒得好，不僅不會冒煙，火力旺，功效高，可以得到較高的溫度。
以往，木炭是家家戶戶必備重要資材，但如今都改燒瓦斯或是天然氣，木炭需求大減，當然也影響台灣各地炭窯場，三峰炭窯可以說是現時代最後幾座仍在運作窯場，所以吸引不少熱愛鄉土採集的攝影人士。
今天開窯現場，攝影師甚至以工作人員多，其中吳伯彥(連結)已經連續拍攝五年，還有遠從彰化過來的專家，看著整排大陣仗，隨便套設備或許就能買下整座窯木炭。也是個奇景。
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| 奇景，攝影測拍人數比工作的還多 |
在今天快速發展的時代，科技和工業迅猛發展，炭窯工藝(工業)正在慢慢的消失，畢竟它對我們的生活起到的作用越來越小，即使消失或被遺忘和丟棄，也僅是洪流中一聲嘆息。但那些技藝是屬於那個時代的成就。未來，或許在小量供給下，三峰炭窯仍能在兼顧生計和技藝傳承上，扮演著更大的角色。
參考資料
最簡單的木炭製造法(連結)，工業生產方式(連結 連結)， 連結 連結 連結 連結 連結
