相思木,也可以用荔枝,九芎應該不多。比較實心的木頭。木頭形狀分成兩類,長長柱體(預計放在下面當基礎)。方塊狀(堆疊到上半部)。
關於炭窯,佔地大約十多坪,面對著中央應該是圓柱形本體的窯口,左側延伸出小小方形區塊有點支撐本體的感覺,右側的區域因為和山壁融合在一起導致看不清實際形狀,翼外型很難簡單描述,是不規則的圓柱形,上方有大片稻草鋪蓋。
站在窯內一眼就能望穿全部,內部空間面積約五坪,窯的形狀可能類似愛斯基摩人冰窖但又有點不同,底部呈圓形和頂部弧形是相同的,但兩者的高度差別很大。想像中冰窖的高度大概一個人高,柴窯的高度約莫有兩個人高?站在內部第一個感覺當然是四周烏漆嘛黑一片,畢竟這是封閉空間,會覺得黑暗是正常。但透過只能容一人通過開口透進來的日光仔細四望,牆面實際顏色應該是黃磚土色,現場的黑色不知是燻黑的或是塗上某種漆造成不得而知,還有些地方仍然有最近添補的泥土痕跡。牆面平整無空隙,內部沒有異味和潮溼感(當然,這地方會在高溫中持續很久)。
柴窯的牆體少說有六十公分厚吧,非常厚。感覺是榴炮都無法射穿的結實程度,想像中大概屏東海生館水族箱的壓克力才能比擬。想像著門口封緊後,這個被六十公分磚土完全封閉的小空間,幾個月中都是維持著無光無聲幾百度高溫空氣環繞的狀況,西遊記裡美猴王在煉丹爐七七四十九天大概就是這種場景吧。
炭窯內會塞滿原木,下半部是直立長條租大樹幹,上半部是切塊後木塊。現在底部並不是直接接觸地板,由木板底座支撐著。聽說早期是直接觸地的,但燒出的木炭太硬不好使用(猜測是空氣對流不夠,底部空氣溫度較低,達不到需要的高溫,碳化不均勻),才搭建了地板。
入窯的程序很簡單,就是以人力依序將樹幹和木塊,用手推車依序拉進窯內,依照預計的位置由低至高,由裡而外,整齊堆放好。因為全是人工,所以非常耗時耗力。主要工作者為窯主,他找了三、四位朋友一起做,窯主本人包括他的朋友都有六十了吧,都是能夠長時間幹重活的架勢。約略估計也要五個小時才能完成。
後續應該就是封住出入口,接著就是如先前文章中提到的持續加柴火空燒窯內空氣,逼出木材內的水氣,成為木炭。
聽場內前輩提到,以往香山、寶山、關西這幾個區域,類似炭窯有五六十座之多,現在剩下且可能是台灣唯一在運作的也就只剩這座。即使如此,這座窯今年大概就三(或四)次,以往都有六次,且窯主的兒子也不會接手,眼看著這座炭窯,連同這個產業都將走入歷史。所以,場內有四五組新竹附近家長帶著國小孩童來這體驗,幫忙搬些木材和體驗小山貓車,也有三峰村年輕貌美鄉代表到場。
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