閱讀筆記：使女的故事 The Handmaid's Tale

仕女的故事，是愛特伍(連結)早期1985年著作，若沒意外應該也會是她傳世之作。

故事內容。不久的未來，西方文明社會出現劇烈變動，為了要對抗其他國家的侵略及環境變遷帶來的巨大災難，社會權力逐漸集中，轉變為類似拜占庭式以宗教領導的國家，也就是書中所謂基列共和國，此其中，民主與自由思想被箝制，所有的規範只有一個，就是嚴格的教義。不符合教義的思想犯會受到極大的壓迫和打擊。而教義的定義和解釋是由少數人所管控，也就是書中的大主教們。類似威權統治的描述，以下面描述最為貼切。

自由有兩種，一種是隨心所欲，另一種是無憂無慮。Freedom to and freedom from. In the days of anarchy, it was freedom to. Now you are being given freedom from.

當然，愛特伍絕不是第一位描述威權統治的作家，類似概念早已普及，尤其考量當時是後冷戰時代，對蘇聯等國家的影射作品多如過江之鯽。使女的故事能在如此眾多作品中獲得廣泛的討論，主要原因是愛特伍能跳脫僵化的論述，大膽引入"使女"這個特殊概念。所謂使女是來自聖經的隱喻，屬於特殊的族群，在當時社會中唯一的功能是生育。政府頒布一種受精儀式，強迫使女們躺在女主人的大腿間，和男主人做愛，藉著懷孕生子的能力才能活下去，文中提到，女性只是一個長了二條腿的子宮罷了。

對於將女性視為物件的延伸，是個能夠隨時替換的零件這種荒謬的假設，基列共和國大眾卻都像空氣般視而不見，默許並且容忍著。而作者對使女族群的描述越深刻，越是舉重若輕時，越會讓讀者不由自主會想探究背後的原因，最後則意識到，原來是有著許多看不見的權力和壓迫，讓人們禁聲，並且對不公不義無動於衷。也就是說，愛特伍是藉由說故事的方式，讓讀者自己動手去揭開威權統治社會謊言的面紗，進而看到那已被嚴重扭曲的外部世界。

對使女這個族群描寫的成功，當然和愛特伍長期以來注重女權在社會壓迫下的苦悶、無法自由發展有絕大關係，算是愛特伍的標記。而除了鮮明的國家認同與女性地位主題外，全書冷冽且低沉的暗色調筆法，成功塑造出，基列共和國人民生活受到層層限制的窒息感，大量對女主角遭遇生活瑣事時忽現實與忽回憶、現今與過去時間與空間上的交叉穿梭，沉靜細膩構成的真實感，都讓人流連於書中故事而無法自拔。是本值得一讀再讀的好書。